Kulturni relativizam: Boas postavlja temelje ideje da se nijedna kultura ne može smatrati objektivno „naprednijom” ili „nazadnijom”. Svaka kultura se mora razumeti u okviru sopstvenog konteksta i istorijskog razvoja.

Kritika rasnog determinizma: Knjiga je direktan udarac teorijama koje su tvrdile da su društvena dostignuća rezultat genetske ili rasne superiornosti. Boas pokazuje da je takozvani „um primitivnog čoveka” fundamentalno isti kao um modernog Evropljanina, a da su razlike u mišljenju rezultat različitih tradicija i uslova života.